The Albek Duo from Switzerland burst onto the classical recording scene in 2010 with a highly-regarded violin-piano CD called South of the Alps. The next year they made a brilliant premiere recording for Naxos of William Perry's Gemini Concerto. The concerto title is particularly appropriate because Ambra and Fiona Albek are in fact twin sisters.

They have released two more discs since then, and this one, Sound in Search of a Past, has a particularly rich programme that includes sonatas by Grieg and Janacek, the enchanting From My Homeland by Smetana, Ernest Bloch's Abodah, William Perry's The Nightingale in the Park, and in a virtuoso switch of instruments, an arrangement of Bartok's Romanian Folk Dances with Ambra playing the viola.

The Albek Duo has established a fine reputation as they have toured throughout the world, and this lovely CD shows how well-deserved that reputation is.

Douglas Bruce
Classical Program Annotator

Les jumelles: Ambra (violon et alto) et Fiona Albek (piano), «à la recherche du passé», rendent hommage à la musique norvégienne, tchèque, hongroise, suisse et anglaise. Elles se produisent en duo ou en solistes, non seulement en Suisse, mais également en Europe, aux États-Unis, en Amérique du Sud, en Australie et en Chine. À part la forme classique de la sonate, les autres oeuvres se réclament, entre autres, du folkore d'Europe de l'Est, de la musique suisse d'inspiration juive...

Edvard Grieg (1843-1907) a composé sa Sonate pour violon n°2 en Sol Majeur, op. 13, en 1867, alors âgé de 24 ans. Il puise son inspiration dans le patrimoine national; son esthétique est placée sous le signe des grands maîtres du XIXe siècle, Schubert en particulier. Fiona s'impose d'emblée par son accompagnement précis créant l'atmosphère douloureuse (Lento doloroso) et ses accords énergiques, et Ambra, par ses coups d'archets précis, puis son envolée mélodique dans l'Allegro vivace. Le deuxième mouvement: Allegretto tranquillo est suivi d'un Allegro animato conclusif bien enlevé.

Bedrich Smetana (1824-1884) est représenté par From my Homeland (Ma Patrie) (1874-79), aux accents lyriques; Leos Janacek (1854-1884), par sa Sonate pour violon et piano composée entre 1921 et 1931; Bela Bartok (1881-1945), par ses Danses populaires roumaines dans l'arrangement pour alto et piano d'Alan Arnold. Ces oeuvres sont solidement marquées par le folklore, alors qu'Ernest Bloch (1880-1959), Suisse naturalisé américain, de formation française, s'est particulièrement intéressé au répertoire juif: c'est le cas de la prière Abodah pour la grande Fête de Yom Kippur (fête de la repentance).

Le programme se termine par une oeuvre composée en 2010 - à l'attention de l'Albek Duo - par William Perry (né en 1930): The Nightingale in the Park, évoquant le chant d'un rossignol dans un parc, en présence d'un vieux couple, d'un poète plongé dans ses pensées, alors que des enfants jouent et que des amoureux s'y promènent. Comme le souligne Stefano Bazzi, cette page descriptive, exempte de religiosité ou de résonance patriotique, est un hommage discret au style pastoral de Ralph Vaughan Williams, précurseur de l'école nationale anglaise.

L'Albek Duo, sensible à tant de nuances et de styles si divers, propose ainsi un éloquent panorama du répertoire pour violon (respectivement alto) et piano à la fois cosmopolite, attachant et très original.

Edith Weber
L'EDUCATION MUSICALE